Liège- Cologne
Lundi 14 Juillet
Après une bonne nuit, nous sommes d'attaque dès 8h15 direction Maastricht, étape non prévue mais que Sophie nous a conseillée, y ayant séjourné pendant ses déplacements professionnels. En plus il n'y a que 30 minutes de route entre les 2 villes via l'E25. En effet, la ville est jolie, nous nous dirigeons vers le Vrijthof, la place principale où se trouve un parking en sous sol. Malheureusement, toute la place est occupée par une scène énorme : André Rieu , star nationale aux Pays Bas y donne une série de concerts pendant une semaine. Dommage le quartier ne manque pas de charme avec la basilique St Servais et le clocher St Jean. Cela méritera une visite plus tard.
La Basilique St Servais
Nous repartons donc direction Aix la Chapelle par l'A79 et à peine plus de 30 minutes de Maastricht. Une fois la frontière virtuelle avec l'Allemagne passée, nous partons à la recherche de la umweltplakette, la vignette écologique permettant de rentrer dans la plupart des villes allemandes sans payer d'amende à commencer par Aix la Chapelle. Aprés deux essais infructueux dans un tabac puis une station essence, un garagiste nous donne une adresse où trouver la fameuse vignette. Il faut que celle-ci soit verte. Une fois le sésame acheté pour 8€, nous le plaçons sur le pare brise. Il n'y a plus qu'à trouver un parking dans le centrent nous commençons la visite.
Aix la Chapelle fut la capitale de l'empire franc au VIIè et IXèmes siécles. Charlemagne, fils de Pepin le Bref y est mort en 814 dans le palais qu'il y avait fait construire. Le Dom (la Cathédrale) fut agrandie à partir de la chapelle palatine que Charlemagne érigea ici. L'édifice est très marqué par Byzance, plus grande ville chrétienne de l'époque et constitue le choeur du Dom. Plus de 30 empereurs germaniques furent couronnés ici entre 936 et 1531.
L'intérieur est d'abord constitué d'une chapelle octogonale formée de voutes romanes. Au dessus se trouve une magnifique coupole ornée d'une mosaïque dorée du XIXème siècle. Le lustre suspendu est du XII ème siècle !
Le lustre du XIIéme siècle
Nous découvrons ensuite le choeur avec devant l'autel la Pala d'oro du XIème siécle, tout en or et décrivant la passion du Christ. Au centre, dans l'ovale on trouve un superbe Christ en majesté. Enfin, au fond de la chapelle, se trouve la chasse des reliques de Charlemagne. On peut admirer aussi la Chasse de Marie à l'entrée du choeur, datant de 1238. Elle contient la robe de Marie, les langes de Jésus, son pagne sur la croix. D'où l'importance de ces reliques pour tous les catholiques. Un pèlerinage a lieu seulement tous les 7 ans, le prochain en 2030.
La Chasse des Reliques de Charlemagne au fond
Les vitraux ayant été détruits pendant la seconde guerre mondiale , ils datent de 1945. Nous trouvons l'ensemble magnifique, par contre étant donné l'architecture de l'édifice, l'intérieur a l'air plus petit que ce que l'on en attend.
En sortant nous voyons le Centre Charlemagne, c'est un musée consacrée à l'histoire de la ville qui a aussi été depuis une longtemps une cité thermale où Joséphine séjournait pendant l'occupation napoléonienne (c'était le chef lieu du département du Rhin) et qui fut reprise par les Prussiens en 1814.
Nous décidons ensuite de voir le Trésor de la Cathédrale, le Domschatzkammer, la visite est payante 8€. Nous y découvrons une multitudes de trésors ecclésiastiques et liturgiques. A commencer par un magnifique sarcophage en marbre du IIIème siècle, le sarcophage de Proserpine, ensuite un olifant en ivoire peut-être fabriqué à partir d'une défense du fameux éléphant blanc de Charlemagne, un buste reliquaire de Charlemagne, la croix de Lothaire II (petit fils de Charlemagne) incrustée de pierres précieuses et avec en son centre un camée de l'empereur Auguste, un reliquaire de saint Anastase provenant d'Antioch, il ya vraiment énormément de pièces magnifiques. Nous n'avons jamais vu autant de reliquaires qui sont presque tous en argent doré ou en or et argent.
La croix de Lothaire II
Une superbe visite qui vaut vraiment largement son prix d'entrée ! A noter également de nombreux tableaux et retables.
Le reliquaire de Saint Anastase
Nous déjeunons à Aix la Chapelle et prenons ensuite la direction de Cologne où nous dormons ce soir. Nous mettons une heure pour faire par l'A4 les 75kms qui séparent les 2 villes. Une fois arrivés, nous déposons nos valises à l'hôtel et partons explorer le centre qui est à 2 pas. Une petite averse s'est invitée ce qui n'est pas désagréable avec la chaleur de ces derniers jours. Nous trouvons facilement la Cathédrale tant elle est imposante. Construite à partir du XIIème siècle, pour accueillir les reliques des Rois mages, le choeur fut terminé au XIVème siècle, mais la cathédrale resta inachevée jusqu'au XIXème siècle. A cause de la pollution l'extérieur est très sale. Mais elle reste majestueuse avec ses flèches culminant à 157m.
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